当结核病患者咳嗽时，飞沫里的结核菌通过空气传播令他人受到感染。结核菌在空气中可以生存数小时。
肺结核患者会把结核菌传给他人。女性患者可能会令她们的小孩和她们每天照顾的人们受到感染。感染了结核菌但没有病征的人以及那些患身体其他部位结核病的人都是没有传染性的。
未经恰当治疗的结核患者每年会令大概十个人受到感染。可一旦开始了治疗，大概一个月后患者就再也没有传染性了。